El pasado 13 de julio, el Gran Telescopio Canarias (GTC) observó su Primera Luz. La primera estrella que se observó fue una estrella más débil y más próxima al Norte que la Estrella Polar. También desde el GTC se pudo observar la galaxia UGC 10923.

Primera Luz

Esta ceremonia, que contó con la presencia del Príncipe de Asturias y numerosas autoridades, inaugura la fase final de pruebas, durante la cual se realizarán los últimos ajustes necesarios para que los investigadores de todo el mundo puedan empezar a trabajar con el telescopio el próximo año. Esto significa que tras la Primera Luz, únicamente resta la fase de ajustes y calibraciones, tanto del telescopio como de sus instrumentos científicos, que se prolongará aproximadamente un año. A partir de este momento estará abierto a la comunidad científica, que comenzará a hacer ciencia de vanguardia mediante el uso regular del telescopio.

Gran Telescopio Canarias

El Gran Telescopio Canarias (GTC) colocará a España y a Canarias en la vanguardia de la investigación astronómica, ya que, cuando funcione a pleno rendimiento, esta instalación podrá explorar los confines del Universo con una capacidad tecnológica superior a los demás telescopios por ahora construidos. La clave de su potencia óptica reside en su impresionante espejo primario, que mide 10,4 metros (0,5 más que el telescopio más grande que existe en la actualidad, el Keck de Hawai).

La construcción del Gran Telescopio Canarias (GTC) ha supuesto una inversión de casi 130 millones de euros, provenientes fundamentalmente de la Administración del Estado y el Gobierno de Canarias, aunque también se cuenta con participación internacional, fundamentalmente de México y Estados Unidos. El GTC forma parte del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), centro de investigación español muy internacionalizado, participado por el Estado y la Comunidad Autónoma de Canarias, donde se llevan a cabo actividades de ciencia, tecnología, formación de investigadores y tecnólogos, así como actividades de difusión cultural.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) está integrado por: el Instituto de Astrofísica, con sede principal en La Laguna (Tenerife); el Observatorio del Teide (OT, Tenerife); el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM, La Palma) y el Centro Común de Astrofísica de La Palma (CALP).

El GTC supone un paso más en el afán del IAC por facilitar a la comunidad astrofísica las herramientas para realizar ciencia competitiva y, paralelamente, impulsar el desarrollo tecnológico e industrial. Forma parte del Mapa de Infraestructuras Científicas y Tecnológicas Singulares (ICTS) y en su diseño, construcción y montaje han intervenido más de mil personas y un centenar de empresas.

Pronunciamiento del CES

Con motivo de la puesta en marcha del GTC, el CES se pronunció a este respecto recientemente, mediante “Acuerdo del Pleno del Consejo sobre el Gran Telescopio Canarias (GTC) del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, isla de La Palma”, en la sesión de trabajo celebrada, precisamente, en la Isla de La Palma el pasado 22 de junio.

En dicho acuerdo el CES destaca entre otras cuestiones, el importante valor del desarrollo de la investigación astrofísica para Canarias, considerando imprescindible desarrollar estrategias que contribuyan a incrementar el valor de localización de Canarias para el desarrollo de la investigación astrofísica y las tecnologías asociadas.

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